Un habitat important pour les poissons désormais conservé dans le « cœur du fleuve Fraser »
L’aire de conservation nouvellement créée assure la protection de frayères fragiles et vitales pour le saumon et l’esturgeon blanc
Les saumons emblématiques de la Colombie-Britannique peuvent désormais compter sur davantage d’habitats de frai protégés dans le cours inférieur du fleuve Fraser, grâce à l’acquisition de l’île Carey par Conservation de la nature Canada (CNC). Situés près de Chilliwack, dans une zone écologiquement importante surnommée « cœur du fleuve Fraser », l’île et ses chenaux de gravier offrent un habitat calme et crucial pour le frai et l’alevinage des poissons et des espèces aquatiques du fleuve.
CNC a amassé les fonds nécessaires à l’acquisition de l’île de 248 hectares, grâce à l’appui financier d’Environnement et Changement climatique Canada par l’entremise du Fonds de la nature du Canada, du Fish and Wildlife Compensation Program, de la Sitka Foundation, de la Fondation Aqueduct, de la Collings Stevens Family Foundation, de Rudy North et de nombreuses autres personnes et donatrices et donateurs anonymes.
L’endiguement, l’aménagement de fossés et d’autres modifications ont altéré plus de 90 % des berges du fleuve Fraser entre Hope et la mer des Salish, ce qui laisse très peu d’habitats naturels et inaltérés pour les poissons et les autres espèces aquatiques qui dépendent du fleuve pour une partie ou la totalité de leur cycle de vie.
L’île Carey est l’une des rares terres privées de la région à ne pas avoir été entourée de digues, ce qui permet à ses chenaux secondaires et à ses bancs de gravier de se remplir d’eau lors de la fonte des neiges au printemps. La présence de saumons chinook, roses et rouges a été observée dans les eaux qui entourent et sillonnent l’île Carey. Les bancs de gravier qui entourent l’île comptent aussi au nombre des habitats de frai les plus importants pour l’esturgeon blanc, une espèce menacée.
En tant que région la plus peuplée de la province, les basses terres de la Colombie-Britannique sont soumises à une pression énorme liée aux activités de développement. L’île Carey a d’aileurs elle-même été récemment marquée par des activités agricoles à petite échelle, bien qu’il y subsiste des parcelles de thuya et de douglas de Menzies matures. Conserver cette île empêchera toute nouvelle conversion des terres et préservera ses berges intactes pour les nombreuses espèces qui dépendent de ces habitats.
La conservation de l’île Carey est depuis longtemps une priorité pour les personnes et les organisations qui cherchent à protéger les remontées de saumons du bas Fraser, dont la coalition Heart of the Fraser, qui a milité en faveur de sa protection. La tribu Pelólxw, qui comprend les Premières Nations Cheam, Skwah et Kwaw-kwaw-a-pilt, travaille activement à restaurer la résilience des habitats aquatiques de ce tronçon du bas Fraser. Conservation de la nature Canada (CNC) explore des possibilités de collaboration avec la tribu Pelólxw pour soutenir sa vision de l’intendance dans la région, qui priorise à la fois les valeurs écologiques et culturelles.
Citations
« L’île Carey est le premier projet de Conservation de la nature Canada dans la région du bas Fraser, et représente une occasion incroyable de soutenir le saumon et d’autres espèces sauvages qui dépendent de cet écosystème. Le Fraser est un fleuve emblématique de la Colombie-Britannique, et nous sommes ravis de pouvoir contribuer au travail et à la vision de protection des habitats des poissons dans cette région de grande importance. »
– Steven Godfrey, directeur des programmes de la côte ouest, Conservation de la nature Canada
« Le saumon emblématique de la Colombie-Britannique dispose maintenant d’un habitat de frai essentiel sauvegardé dans le bas Fraser, grâce à la protection de 248 hectares d’îles et de lits de rivière! L’île Carey, située au cœur du Fraser, offre des chenaux de graviers calmes et essentiels au frai et à l’élevage, et contribue à protéger les espèces en péril, comme l’esturgeon blanc. Ces investissements réalisés par le Fonds de la nature du Canada, en collaboration avec Conservation de la nature Canada, s’inscrivent dans le cadre de notre campagne nationale de conservation visant à protéger 30 p. cent des terres et des eaux au pays d’ici 2030. »
– L’honorable Steven Guilbeault, ministre de l’Environnement et du Changement climatique
« Nous, le peuple Pelólxw, nous acquittons de nos devoirs et responsabilités en matière d’intendance en restaurant, conservant et préservant cette partie de notre territoire traditionnel, en revitalisant notre langue Halq'emeylem et en vivant notre culture. Dans un esprit de réconciliation, nous avons une excellente occasion de collaborer avec d’autres pour mener ce travail dans l’intérêt des générations présentes et futures, en honneur de nos ancêtres. »
– Eddie Gardner, T’it’elem Spath, représentant des Pelólxw pour le projet de restauration de la barre Gill au sein de la S’ólh téméxw Stewardship Alliance
« L’acquisition de l’île Carey par CNC marque une étape importante dans les efforts visant à mieux protéger le cœur du Fraser, l’un des tronçons fluviaux les plus productifs de la planète. L’île présente de remarquables valeurs naturelles et fournit des habitats se faisant de plus en plus rares à un grand nombre de jeunes saumons qui, pour se mettre à l’abri de la puissance du fleuve, se déplacent dans ses milieux aquatiques chaque printemps. Alors que le Fraser est soumis à d’immenses pressions liées au développement, la conservation de l’île Carey est une très bonne nouvelle pour le fleuve et les nombreux saumons et esturgeons qu’il abrite. Félicitations à CNC et à toutes les personnes dont l’appui a permis l’annonce d’aujourd’hui. »
– Mark Angelo, fondateur de la Journée mondiale des rivières
Faits saillants
- L’aire de conservation de l’île Carey protège 248 hectares de terres et de chenaux secondaires saisonnièrement inondés.
- Le fleuve Fraser est le plus long fleuve de la Colombie-Britannique, s’écoulant sur 1 375 kilomètres depuis les montagnes Rocheuses à l’est jusqu’à sa confluence avec l’océan, juste au sud de Vancouver.
- Le tronçon entre Mission et Hope est surnommé « cœur du fleuve Fraser » en raison des habitats de frai exceptionnels qu’il offre aux saumons et aux esturgeons. Cette étendue plus plane du fleuve serpente à travers un réseau d’îles et de chenaux, et retient le gravier, le sable et le limon entraînés par le courant depuis les régions montagneuses situées à l’est.
- Ses fonds graveleux font d’exceptionnels habitats de frai, tandis que son cours plus lent crée un refuge pour les poissons juvéniles contre les eaux rapides du cours principal du fleuve.
- Le saumon du Pacifique est une espèce clé qui joue un rôle vital dans l’amélioration de la santé des écosystèmes. Il constitue aussi une importante source de nourriture riche en nutriments pour plus de 130 autres espèces telles que l’ours, le loup, l’aigle, l’épaulard et même l’humain. Lorsque les poissons meurent pendant la période de frai, les nutriments qu’ils contiennent sont libérés dans le système d’eau douce.
- La population d’esturgeon blanc du cours inférieur du fleuve Fraser est désignée comme menacée par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada. Ce poisson d’eau douce est le plus grand d’Amérique du Nord et celui qui vit le plus longtemps. Il peut dépasser les 6 mètres et vivre plus de 100 ans.
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À propos
Conservation de la nature Canada (CNC) est la force rassembleuse au pays pour la sauvegarde de la nature. Par la conservation permanente de vastes territoires, nous apportons des solutions à la double crise du déclin rapide de la biodiversité et des changements climatiques. Partenaire de confiance, CNC œuvre aux côtés de particuliers, de communautés, d’entreprises et de gouvernements afin de protéger et veiller sur nos aires naturelles. Depuis 1962, nous avons mobilisé la population canadienne pour conserver et restaurer plus de 15 millions d’hectares. Pour en savoir plus : conservationdelanature.ca.
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