Aire naturelle de la vallée de l'Outaouais

Rivière des Outaouais (Photo de Tourisme Ottawa)

Quelle est l’importance de cet endroit?

Un lieu entre fleuve et rivière

L’aire naturelle de la vallée de l’Outaouais consiste en plus de 16 300 kilomètres carrés de terres et d’eaux entre la rivière des Outaouais et le fleuve Saint-Laurent. Elle correspond à la partie ontarienne de l’écorégion des basses-terres du Saint-Laurent. C’est un endroit d’une riche biodiversité, menacé par le développement, les activités humaines et les espèces envahissantes. Notre travail s’y ajoute à celui que nous effectuons dans l’ensemble de la région des Outaouais, de l’autre côté de la rivière, au Québec.

Une riche diversité d’habitats

On trouve dans l’aire naturelle de la vallée de l’Outaouais une grande variété d’habitats, dont des alvars, des milieux humides riverains et des tourbières. Ces milieux abritent des espèces diverses, dont l’orignal, la tortue ponctuée et des orchidées. Ils fournissent également des services écosystémiques essentiels, notamment en protégeant les collectivités environnantes des inondations, en filtrant l’eau, en accueillant des activités récréatives et plus encore.

Des corridors écologiques essentiels

L’aire naturelle de la vallée de l’Outaouais comprend la partie est du corridor écologique Algonquin-Adirondacks et d’importants liens nord-sud du corridor Eastern Wildway qui s’étend du golfe du Mexique au Québec. La protection et l’intendance de terres dans cette aire naturelle permettront de maintenir et de consolider d’importants liens écologiques entre le fleuve Saint-Laurent, la forêt boréale du nord de l’Ontario et les Laurentides, au Québec. Protéger des corridors naturels permet à la faune de se déplacer librement vers de nouveaux habitats lorsqu’elle est confrontée à des menaces comme la surpopulation, les feux de forêt et le manque de nourriture.

En quoi consiste le travail de CNC à cet endroit?

Conservation de la nature Canada cherche à accroître sa présence dans cette aire naturelle en :

• consolidant ses relations avec ses voisins et partenaires;
• collaborant avec les communautés autochtones;
• faisant l’acquisition de terres à des fins de conservation à long terme;
• assurant l’intendance et la restauration d’habitats;
• améliorant l’expérience des personnes qui visitent ses propriétés;
• soutenant des projets de conservation à l’échelle locale.

Certains de ces efforts ont lieu aux propriétés de CNC suivantes :

Gillies Grove – accessible au public

La réserve naturelle Gillies Grove, en bordure de la rivière des Outaouais, abrite l’une des dernières forêts anciennes de l’est de l’Ontario. C’est aussi là que s’élève le plus grand arbre en Ontario, un pin blanc de 47 mètres. On y trouve également un réseau étendu de sentiers qui permettent de profiter de la beauté de cet écosystème de manière durable.

Tourbière d'Alfred, Ont. (Photo de Wikimedia)

Tourbière d’Alfred – non accessible au public

Située à une heure à l’est d’Ottawa, la tourbière d’Alfred est la plus vaste tourbière de haute qualité du sud de l’Ontario. Elle s’est développée pendant 10 000 ans dans un méandre ancien de la rivière des Outaouais. On y trouve un grand nombre de plantes et d’animaux, dont l’orignal, des oiseaux aquatiques et la sarracénie pourpre, une plante carnivore. Elle est répertoriée par le ministère du Développement du Nord, des Mines, des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario comme un milieu humide d’importance provinciale et une zone d’intérêt naturel et scientifique.

Quelles espèces vivent à cet endroit?

L’aire naturelle de la vallée de l’Outaouais abrite nombre d’espèces importantes et en péril, dont :

Oiseaux

• goglu des prés – menacé au Canada et en Ontario
• pie-grièche migratrice de l’Est – en voie de disparition au Canada et en Ontario

Végétaux

• platanthère blanchâtre de l’Est – en voie de disparition au Canada et en Ontario
• cypripède tête-de-bélier – espèce affectionnant les alvars et rare en Ontario
  
  

  Orignal (Photo de Pixabay)

Mammifères

• loup algonquin – endémique au Canada et désigné préoccupant à l’échelon national et menacé en Ontario
• orignal

Reptiles, poissons et mollusques

• tortue ponctuée – en voie de disparition en Ontario
• obovarie olivâtre – en voie de disparition au Canada et en Ontario
• anguille d’Amérique – en voie de disparition en Ontario
• esturgeon jaune – en voie de disparition en Ontario (population des Grands Lacs et du Haut-Saint-Laurent)

Menaces

Comme c’est le cas dans tant d’autres aires naturelles dans la province, les espèces envahissantes demeurent une importante menace dans la vallée de l’Outaouais. L’élimination de ces espèces, qui supplantent les espèces indigènes et altèrent les habitats, est l’un des objectifs de CNC dans l’aire naturelle. Chaque année, le personnel de CNC, ses partenaires et des bénévoles y enlèvent des espèces envahissantes telles que le nerprun cathartique, le dompte-venin de Russie et le roseau commun. CNC fait aussi œuvre de sensibilisation dans le cadre d’ateliers et dans les médias afin d’encourager le public à contribuer à limiter la propagation des espèces envahissantes.

L’aire naturelle est aussi sous la menace grandissante de l’expansion urbaine et de l’extraction de ressources, lesquelles entraînent la disparition et la fragmentation des habitats, compromettant ainsi la survie de nombre d’espèces.

Statistique Canada prévoit une croissance démographique de près de 30 % dans l’Est de l’Ontario entre 2018 et 2046. L’accroissement de la population et des pressions de développement au sein de ce paysage rendent encore plus importante la conservation des habitats dont dépendent les espèces sauvages. Bien qu’environ la moitié de la région possède un couvert végétal se composant par exemple de milieux forestiers ou humides, seulement 3 % de sa superficie a été protégée à des fins de conservation jusqu’à présent.

Partenaires

CNC ne peut protéger seul la vallée de l’Outaouais. Ce lieu exceptionnel ne pourra continuer de prospérer que grâce à des partenariats. CNC remercie les partenaires suivants pour leur travail de conservation et leur généreux soutien de ses efforts continus au sein de cette aire naturelle :

• Parcs Ontario
• Conservation de la Nation Sud
• Cataraqui Conservation (page en anglais)
• Eastern Ontario Model Forest (page en anglais)
• Mississippi Madawaska Land Trust (page en anglais)
• Mississippi Valley Conservation Authority (page en anglais)
• Mississippi Valley Field Naturalists (page en anglais)
• Club des naturalistes d’Ottawa (page en anglais)
• Pembroke Area Field Naturalists (page en anglais)
• Office de protection de la nature de la région de Raisin (page en anglais)
• Office de protection de la nature de la vallée Rideau (page en anglais)
• Rideau Waterway Land Trust (page en anglais)
• River Institute (page en anglais)
• Vankleek Hill and District Nature Society