Miser sur les champignons pour accélérer la restauration des prairies 31 mars 2026

Quand votre téléphone affiche que la batterie est faible et qu’aucune prise de courant n’est à portée de main, vous cherchez naturellement une rallonge. Saviez-vous qu’un peu de la même façon, certains champignons trouvés dans le sol permettent à des végétaux de se connecter et d’optimiser leur absorption d’eau et de nutriments?

C’est ce superpouvoir qui a éveillé l’intérêt de Conservation de la nature Canada (CNC) et de la professeure Adriana Morrell, de Lethbridge Polytechnic. Grâce à un financement d’Alberta Innovates, CNC et l’équipe de Mme Morell tentent de déterminer s’il est possible de restaurer efficacement des prairies dégradées où la régénération naturelle n’a pas fonctionné, en inoculant des graminées indigènes avec des champignons mycorhiziens à arbuscules (CMA).

Les CMA sont un groupe de champignons microscopiques capables de former des liens bénéfiques (symbioses) avec plus de 80 % des familles végétales de la planète! C’est un peu comme cet ami qui s’entend avec tout le monde. Cette relation fonctionne parce que les CMA fournissent aux végétaux de l’eau et des nutriments autrement inaccessibles et, en retour, les végétaux leur fournissent des glucides essentiels à leur croissance.

Redonner à la nature un site exploité pour le charbon

Pour déterminer l’efficacité des CMA en restauration des sols, les équipes ont choisi la propriété Cervo 2 de CNC, située dans le col Crowsnest. Cette région composée de pentes abruptes et de prairie en altitude a été exploitée pour le charbon de 1907 à 1915. Les perturbations subies par la propriété de CNC, comme le nivellement et la compaction du sol causés par la construction d’une voie ferrée, de routes et d’autres infrastructures minières, ont été moins dommageables. Ajoutons aussi qu’en certains endroits, la couche arable avait été supprimée. Ces perturbations expliquent pourquoi certaines parties du terrain peinent depuis à produire des plantes indigènes.

Depuis 2023, CNC collabore avec l’équipe de Mme Morell pour comprendre la réaction des graminées indigènes qui poussent dans les zones perturbées de Cervo 2. Il s’avère que la fétuque d’Idaho et le fétuque de l'Altaï ont présenté un fort taux de colonisation par les CMA dans leurs racines et qu’elles poussaient bien dans les sites perturbés, ce qui laisse croire qu’avec la symbiose mycorhizienne, ces deux espèces peuvent prospérer dans des environnements loin d’être accueillants.

En 2024, la professeure Morell s’est associée à Srijak Bhatnagar (Université Athabasca/Université de Calgary) pour lancer un projet de recherche de quatre ans visant à examiner comment les communautés fongiques et bactériennes influencent le stockage du carbone et la santé des sols des prairies en restauration en Alberta.

Dans un premier temps, des graines ont été récoltées sur la propriété Cervo 2, puis les semis issus de ces graines ont été inoculés avec différents inoculants de CMA au Mycology Research Laboratory, avant d’être cultivés dans les serres du Lethbridge Polytechnic. Au printemps 2025, les équipes de Mme Morell et de M. Bhatnagar, ainsi que le personnel de CNC, ont planté les mottes de graminées sur deux sites de recherche à Cervo 2 et y ont mené un suivi toutes les deux semaines.

Établir un partenariat pour des solutions fondées sur la science

Mme Morell souligne que ce projet illustre parfaitement la force des collaborations — réunissant des chercheurs et chercheuses, des spécialistes de la restauration, des partenaires communautaires et des étudiants et étudiantes autour d’un engagement commun : restaurer des milieux sensibles.

Elle poursuit en affirmant qu’il y a quelque chose de particulièrement puissant dans le fait de travailler sur le terrain et de transformer le savoir scientifique en actions concrètes. « Pour moi, le plus important est de transmettre ces connaissances aux étudiants et étudiantes et de les voir devenir des professionnel(e)s de l’environnement qui démontrent de la confiance.

Savoir que nos efforts collectifs contribuent à reconstruire des écosystèmes tout en les protégeant pour les générations futures rend ce travail profondément gratifiant. Je suis sincèrement reconnaissante envers les bailleurs de fonds et les partenaires qui croient en cette vision et la rendent possible. »

CNC continuera de soutenir le suivi de la croissance des mottes de graminées en 2026 et 2027. L’équipe de la professeure Morell étudiera également les effets des amendements mycorhiziens commerciaux pour favoriser la croissance des graminées indigènes et effectuera une évaluation complète de l’établissement, de la santé et de la survie des végétaux sur les sites restaurés, tandis que l’équipe de Srijak Bhatnagar cartographiera les communautés microbiennes à l’échelle moléculaire.

Restaurer prend du temps, mais les résultats en valent souvent la peine

Tout comme on ne fait pas pousser un arbre en une journée, les efforts de restauration mettent parfois des années à porter leurs fruits. Les principaux défis rencontrés à Cervo 2 sont les espèces exotiques envahissantes qui concurrencent les espèces locales, une courte saison de croissance, des étés chauds et secs, ainsi que l’érosion provoquée par les vents forts et les pluies abondantes sur les pentes abruptes.

Il est souhaitable que les CMA puissent accélérer les efforts de restauration et contribuer à la croissance des végétaux dans ces conditions difficiles. Alors que l’établissement des graminées peut prendre de deux à cinq ans, tout facteur pouvant aider durant ces premières années sera essentiel au succès de tout projet de restauration.

Les CMA sont peut-être microscopiques, mais nous plaçons de grands espoirs dans leur potentiel pour améliorer l’efficacité et la portée de nos efforts de restauration pour permettre à la nature de prospérer.