Un projet d’envergure entrepris il y a plusieurs années pour améliorer la qualité des sources d’eau locales et des habitats pour les poissons et d’autres espèces aquatiques est maintenant terminé. Après 7 ans de travail, Conservation de la nature Canada (CNC) annonce en effet la réalisation d’un projet majeur de restauration d’un étang à la réserve naturelle Lathrop, à Fonthill. Les sentiers de la réserve ont été officiellement rouverts au public et des panneaux d’interprétation y seront installés plus tard cette année. Ce projet marque un jalon important dans le travail continu de protection et d’amélioration d’habitats vitaux mené par CNC partout au pays.
Ce site de 24,5 hectares est un refuge naturel très prisé par la collectivité. Il abrite une forêt carolinienne florissante où vivent des espèces comme la paruline à capuchon, le noyer cendré et le châtaignier d’Amérique. On y trouve aussi deux étangs artificiels créés lors de la construction d’un remblai ferroviaire il y a plus de 100 ans. Au fil du temps, l’eau tempérée stagnante et les sédiments des étangs se sont lentement déversés dans le ruisseau Twelve Mile avoisinant, ce qui a progressivement fait monter sa température et a eu un impact négatif sur la population locale d’ombles de fontaine et d’autres espèces d’eau douce vivant en aval.
Le principal objectif du projet était de réduire l’impact de la température de l’eau sur l’habitat situé en aval pour les poissons d’eau froide du bassin versant du ruisseau Twelve Mile, de manière à fournir un environnement prospère aux espèces sauvages locales. De plus, la sécurité des visiteurs a été renforcée par la stabilisation du remblai ferroviaire.
Il a fallu prendre des mesures réfléchies et prudentes dans cette région sensible en « déconnectant » notamment les deux étangs et en réorientant le flux du cours d’eau pour empêcher le déversement de l’eau plus chaude et de sédiments dans le ruisseau Twelve Mile. Plus de 500 arbres et arbustes indigènes ont aussi été plantés pour accroître la biodiversité et améliorer la qualité de l’eau au moyen de systèmes de filtration naturels. Une passerelle piétonne en bois a été installée au-dessus du canal dont le tracé a été modifié, ce qui a permis de renforcer la sécurité des visiteurs et de réduire la hauteur des digues, mais aussi de faire baisser le niveau de l’eau des étangs de manière à atténuer la pression exercée sur ces dernières.
Ce projet majeur de restauration a bénéficié du soutien et de la collaboration de nombreux partenaires, bénévoles ainsi que de donatrices et donateurs. CNC a travaillé en étroite collaboration avec Freshwater Conservation Canada (anciennement Truite Illimitée Canada) et le Niagara College, ainsi qu’avec des scientifiques de la région et des professionnel(le)s de la restauration. Tout ce travail a été rendu possible grâce au gouvernement de l’Ontario par l’entremise du Programme de partenariat pour la protection des terres humides, à la Niagara Community Foundation, au Groupe Banque TD, au programme de subventions Sustain our Great Lakes de la National Fish and Wildlife Foundation, à des donatrices et donateurs et à des fondations.
Citations
« Nous sommes ravis de voir l’impact positif que ce projet a déjà eu sur la réserve naturelle Lathrop. La construction du pont et la stabilisation du remblai près des étangs étaient importantes pour assurer la sécurité des visiteurs dans l’un des lieux communautaires les plus prisés de Pelham. De plus, ce projet permettra d’améliorer l’habitat de l’omble de fontaine et d’autres espèces de la région de Niagara. » – Kristyn Richardson, directrice de programmes du sud-ouest de l’Ontario, Conservation de la nature Canada
« La restauration de cet étang par Conservation de la nature Canada et ses partenaires est une excellente nouvelle pour les espèces sauvages locales et les visiteurs de cette remarquable réserve naturelle unique en son genre. Notre gouvernement est fier du soutien qu’il a apporté à ce projet qui a rassemblé des spécialistes et des bénévoles de divers organismes et domaines, qui ont tous travaillé en collaboration pour restaurer un milieu humide vital. Grâce à cet effort collectif, ce refuge naturel prospérera pour les générations à venir. » – Todd McCarthy, ministre de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs, gouvernement de l’Ontario
« Les eaux d’amont du ruisseau Twelve Mile sont un habitat d’eau froide essentiel à l’omble de fontaine et à d’autres espèces caroliniennes en péril. Ce projet de restauration à la réserve naturelle Lathrop, dans la ville de Pelham, et appuyé par le Programme de partenariat pour la protection des terres humides de l’Ontario, assurera la préservation et la protection de ces milieux humides fragiles pour les générations à venir. » – Sam Oosterhoff, député provincial de Niagara West
Faits saillants
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Le ruisseau Twelve Mile est le dernier habitat d’eau froide subsistant dans la région de Niagara.
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Les éphémères (insectes) comptent parmi les nombreuses espèces affectées par le réchauffement de la température de l’eau. Si la température de l’eau est normale, une éphémère femelle peut pondre 1 200 œufs, mais à une température supérieure de 10 °C, elle n’en produira que 400. Lorsque la température dépasse ce seuil, elle devient rapidement incapable de pondre des œufs.
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Le ruisseau Twelve Mile abrite l’unique population autonome d’ombles de fontaine de la région de Niagara. Ce poisson est sensible à l’augmentation de la température de l’eau et ses populations sont en déclin au fur et à mesure que le ruisseau s’est réchauffé.
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En 1998, D. Whiting et Margaret Lathrop ont fait don de la réserve naturelle Lathrop à CNC pour assurer la protection à perpétuité des valeurs écologiques du site et des nombreuses espèces rares qui y vivent.
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On compte un peu plus de 1,5 km de sentiers de randonnée dans la réserve naturelle Lathrop.
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La réalisation de ce projet permet non seulement d’améliorer la qualité de l’eau dans la région et des habitats pour des espèces indigènes, mais aussi d’offrir aux visiteurs de précieuses occasions de s’informer sur l’importance de la conservation de la nature.
À propos
Plus grand organisme de bienfaisance environnementale du Canada, Conservation de la nature Canada travaille avec des partenaires pour conserver des paysages naturels depuis 1962. Ensemble, nous trouvons des solutions pour faire face à la double crise que représentent la perte de biodiversité et les changements climatiques, grâce à un travail de conservation durable et à grande échelle. Nous créons des changements durables au profit de la planète et de la population en établissant des partenariats avec des Nations et des communautés autochtones, des gouvernements et des entreprises qui partagent les mêmes intérêts. Avec la nature, c’est possible. Pour en savoir plus : conservationdelanature.ca.
Le Programme de partenariat pour la protection des terres humides constitue l’un des investissements les plus importants de l’histoire de l’Ontario en matière d’amélioration et de restauration des milieux humides. Au cours des cinq dernières années, la province a investi plus de 31 millions $ dans le programme pour soutenir un large éventail de projets visant à améliorer et à restaurer des infrastructures vitales de milieux humides dans les bassins versants des Grands Lacs et dans des zones urbaines dans le cadre d’efforts de gestion des eaux de ruissellement à l’échelle municipale. Ces milieux humides améliorés et restaurés profitent aux collectivités et à l’environnement de multiples façons en contribuant à prévenir les inondations, à maintenir la propreté de l’eau, à fournir un habitat aux espèces sauvages et à créer des espaces à vocation récréative.
Conservation de la nature Canada tient à remercier la Niagara Community Foundation, une fondation publique au service de la population de la région de Niagara, pour son soutien financier. Cette fondation crée des fonds de dotation caritatifs permanents pour répondre aux besoins changeants de la collectivité et aux occasions qui se présentent à elle. Elle accorde des subventions à des organismes de bienfaisance éligibles dans les secteurs de la culture, de la santé, de l’éducation, de l’environnement, des loisirs et des services sociaux.
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