Terres forestières de Kootenay
De rares prairies de haute altitude, terres forestières de Kootenay, C.-B. (Photo Nick Nault)
Les terres forestières de Kootenay est un ambitieux projet de conservation mené dans le sud-est de la Colombie-Britannique. Il abrite un ensemble de terres boisées qui s’étendent à travers la vallée de l’Elk et le sillon des Rocheuses, sur le territoire ancestral de la nation Ktunaxa. D’une superficie de 45 000 hectares, les terres forestières de Kootenay sont composées de forêts variées, de rares milieux de prairies, d’un réseau précieux de cours d’eau douce et présentent des bienfaits écologiques, culturels et communautaires qui profiteront aux générations futures.
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En bref
- Où : Sud-est de la Colombie-Britannique, au sein de vallée de l’Elk et du sillon des Rocheuses
- Types d’habitats : Forêts, prairies rares de haute altitude, rivières et ruisseaux d’eau douce
- Superficie : 45 000 hectares (répartis sur plusieurs parcelles distinctes)
- Espèces : Mammifères à grand domaine vital, notamment le grizzly, le carcajou, le lynx, le mouflon d’Amérique, et des espèces aquatiques en péril comme l’omble à tête plate et la truite fardée versant de l’ouest
Connecter des corridors écologiques dans les Rocheuses
Les terres forestières de Kootenay abritent plus de 930 kilomètres de cours d’eau (Photo Nick Nault)
Situées à l’extrémité ouest des Rocheuses, près de la jonction entre la Colombie-Britannique, l’Alberta et le Montana aux États-Unis, les terres forestières de Kootenay viennent s’ajouter à un réseau d’aires protégées de 7 000 kilomètres carrés au sein de l’une des régions les plus importantes pour favoriser la conservation transfrontalière dans l’ouest de l’Amérique du Nord.
Ce projet occupe également une place centrale dans plusieurs initiatives de conservation à grande échelle, notamment Crown of the Continent, Yellowstone to Yukon et Heart of the Rockies, ce qui en fait une pièce maîtresse de la mosaïque de conservation à l’échelle internationale.
Ce paysage contribue de manière vitale aux déplacements d’espèces sauvages, y compris le grizzly, le carcajou, le lynx, le mouflon d’Amérique et de nombreuses autres. Ces espèces ont besoin d’habitats très variés pour se nourrir, se reproduire et s’abriter. Pour ces animaux, la fragmentation de leur habitat représente une menace réelle, et connecter de vastes étendues de terres leur permettra de répondre à leurs besoins en toute sécurité.
Les terres forestières de Kootenay sont aussi traversées par 42 bassins versants et comptent plus de 930 kilomètres de réseaux hydrographiques. Ces cours d’eau abritent une faune aquatique abondante et constituent un habitat vital pour l’omble à tête plate, la truite fardée du versant de l’ouest et de nombreuses autres espèces de poissons.
Une vision longtemps partagée par beaucoup est désormais une réalité
Depuis plus de vingt ans, des collectivités locales, des nations autochtones et des conservationnistes œuvrent pour assurer l’avenir de ces terres. En 2025, grâce au soutien de nombreux partenaires, Conservation de la nature Canada (CNC) a pu acquérir les terres forestières de Kootenay à des fins de conservation.
Bien que le territoire soit aujourd’hui protégé, nous continuons à amasser des fonds pour en assurer l’intendance. Il y a encore tant à faire pour aider la forêt à se remettre des impacts passés. Grâce aux bons soins de CNC, le territoire sera géré de manière à préserver la santé de l’écosystème et à en assurer une utilisation équilibrée, ce qui permettra aux forêts de se régénérer et de redevenir des écosystèmes sains et complexes.
Liens communautaires
Les terres forestières de Kootenay revêtent une importance culturelle et écologique inestimable pour la nation Ktunaxa, qui appuient le projet et collaboreront avec CNC pour assurer l'intendance de ces terres importantes.
La majorité des terres visées par le projet se situent dans la vallée de l’Elk, aux portes des collectivités de Fernie, Elkford et Sparwood, et sont depuis longtemps des lieux de rassemblement, de connexion et de loisirs. La gestion de CNC permettra de trouver un équilibre entre la pratique d’activités récréatives et l’atteinte des objectifs de conservation du territoire, tout en ciblant le travail de prévention des incendies et des inondations là où cela revêt le plus d’importance pour protéger la population, les entreprises et les infrastructures locales.
Restaurer les forêts en écosystèmes sains et complexes
Randonnée parmi les arbres dans les terres forestières de Kootenay, C.-B. (Photo Nick Nault)
Les terres forestières de Kootenay sont principalement boisées, et se composent en grande partie d’un mélange d’arbres jeunes et en régénération, de même que de parcelles de peuplements anciens et inaltérés. La conservation de ce territoire constitue un tournant majeur, marquant la transition entre l’exploitation forestière intensive à des fins commerciales et la gestion et la protection à long terme de l’habitat.
Pour restaurer ce territoire, il faudra planter des arbres adaptés à l’écosystème, procéder au réensauvagement des routes et pratiquer une exploitation forestière respectueuse de l’écosystème pour favoriser la régénération de l’écosystème forestier tout en continuant à stimuler de manière durable l’économie dans la région. CNC s’appuiera sur le modèle d’intendance forestière ayant fait ses preuves dans l’aire de conservation Darkwoods (C.-B.) pour assurer la gestion des terres forestières de Kootenay. Les enseignements tirés de la gestion et de la restauration de Darkwoods nous aideront à soutenir la régénération de ce territoire.
Partenaires en conservation
Terres forestières de Kootenay est l’un des plus vastes projets de conservation privé de l’histoire du Canada. Des projets de cette envergure ne sont possibles qu’en établissant de fructueux partenariats. Aux côtés de la nation Ktunaxa, de gouvernements, d’entreprises, de collectivités et de donatrices et donateurs privés, CNC s’est engagé à préserver l’intégrité d'un des corridors naturels les plus importants d’Amérique du Nord au profit des générations futures.
Au nombre des bailleurs de fonds qui ont contribué à faire de ce projet une réalité, on compte :
- Gouvernement du Canada, dans le cadre du Fonds des solutions climatiques axées sur la nature
- Elk Valley Resources
- Province de la Colombie-Britannique
- Elana Rosenfeld
- BC Parks Foundation
- La famille Fearing à la mémoire de Harold Fearing
- Succession de John H Lissau
- Procter & Gamble
- The Sitka Foundation
- Fish & Wildlife Compensation Program
- Columbia Basin Trust
- Collings Stevens Family Foundation
- Yellowstone to Yukon Conservation Initiative
- Nombreuses fondations privées et des particuliers